Общеизвестно, что Италия, благодаря храму святого Петра в Риме и трону папы Римского в Ватикане, является сердцем западного христианства. Но в глубине Аппенинского полуострова есть регион Умбрия, где количество древних монастырей и святых мест просто зашкаливает. Исторически Умбрия тесно связана, в представлении добрых католиков, с небесными заступниками, и именно сюда ежегодно едут десятки тысяч паломников.
Путь паломников непременно проходит через Ассизи – средневековый городок, славящийся как религиозный центр региона Умбрия. Это родина Джованни ди Пьетро Бернардоне, который позже стал известен всему миру как Франциск Ассизский. Джованни родился в богатой семье купца в начале XIII века, но позже почувствовал религиозное призвание, оставил светскую жизнь и создал монашеский орден Братьев Меньших, или францисканцев. Он проповедовал строгое соблюдение заповедей Христовых и жизнь в бедности и смирении. Культ святого Франциска Ассизского настолько популярен в Италии, что он считается небесным покровителем всей страны, а не только родного города.
Еще одной уроженкой Ассизи была Клара (по-итальянски Кьяра), которая была последовательницей Франциска и вслед за ним приняла монашеские обеты. Она основала женскую ветвь францисканского ордена – орден кларисс. Этим двум святым, которых при жизни связывали нежные, но платонические чувства, посвящены главные храмы города, и там паломники могут поклониться их мощам. Над могилой монаха позже была возведена двухъярусная базилика Святого Франциска Ассизского, которая теперь манит не только паломников, но и любителей искусства, ведь стены собора покрыты 28 фресками великого итальянского мастера Джотто ди Бондоне. Фрески изображают жизнь святого и историю его ордена. Паломникам лучше избрать для путешествия август или октябрь, потому что именно тогда проходят религиозные праздники почитания святых Клары и Франциска. В колоритных процессиях, крестных ходах и мессах участвуют как благочестивые паломники, так и жители города.
Однако настоящим покровителем города Ассизи считается святой Руфин – епископ, во времена и при содействии которого город принял христианство. Ему тоже посвящена одноименная церковь, которую паломники и туристы не обходят своим вниманием.
Умбрия известна не только как колыбель мужской и женской ветви францисканского ордена. Тут, в V веке, в городке Нурсия родился основатель западноевропейского монашества святой Бенедикт. Он проповедовал христианство, создавал библиотеки, строил монастыри. Святой Бенедикт считается не только основателем первого в Западной Европе монашеского ордена (бенедиктинцев), но и покровителем всей Европы.
А вот умбрийский городок Терни может похвастться тем, что в нем родился еще один святой с мировым именем — священномученик Валентин. Да, это тот самый мятежный епископ II века н.э., который соединил союз юноши-язычника и девушки-христианки. Поэтому святой Валентин стал покровителем влюбленных, а в день его памяти — 14 февраля весь мир отмечает праздник влюбленных, даря любимым «валентинки». Мощи святого Валентина покоятся в городском соборе, являющемся главной достопримечательностью города Терни.
Умбрия очень изменилась с тех пор, когда там жили и проповедовали святые. Но чуткие натуры обязательно почувствуют в хвойных лесах Умбрии, на ее зеленых холмах, в тиши ее храмов ту особую ауру, которая, как и тогда, вдохновляет людей задумываться над смыслом жизни и побуждает их к молитвам.